— Что случилось? — удивленно спросила я.

— Да так. Кажется, я спалился.

— Тебя кто-то видел?

— Да, Михалыч.

— Тогда забей. Он сейчас ни о чем, кроме своей Юми, думать не может. А косметичку мы потом вернем. В конце концов, Моня тоже у меня вещи одалживала. Так что, считай, долги отдает.

Я быстро принялась за дело, и вот уже через пятнадцать минут на меня из зеркала смотрела молодая симпатичная женщина с широко распахнутыми покрасневшими глазами и легким румянцем на щеках.

— М-да! Меня так и за монстра случайно принять могут! Жаль, косметикой нельзя закрасить всю эту красноту! — вздохнув, сказала я, но неожиданно ко мне подошел Попрыгунчик и протянул солнечные очки.

— Держи! Потом, как немного отойдешь, снимешь! — усмехнувшись, сказал парень, а после добавил: — Жень, да тебя не узнать! Совсем другой человек передо мной. Вот сразу бы так! А то ходишь вечно в чем попало, как чушка какая-то!

Я улыбнулась, радуясь, что мои труды оценили. Надев очки, я кивнула Илье, и мы с ним вышли на улицу. Решив не терять времени, я сразу направилась в центр поселения. Именно там обычно происходило все самое интересное, и именно там я надеялась начать свое сближение с местным электоратом.

Чутье не подвело меня. Народ снова собрался на площади и громко шумел. Все обсуждали мой вчерашний провал, но больше всех этому радовалась та самая смутьянка, устроившая переполох у столовой. Оказывается, именно на нее я вчера случайно налетела, и теперь эта женщина рассказывала всем и каждому об этом знаменательном событии. Причем в таких красках и деталях, что я сама невольно заслушалась. Мне действительно было интересно, но ровно до тех пор, пока не пошла откровенная ложь.

— И эта ваша глава местная потом еще полчаса в луже валялась! — подытожила женщина свою речь, даже не замечая моего появления.

— Надо же, как интересно! — громко произнесла я, наблюдая за собравшимися.

Меня мало кто узнал. Нет, несколько особо внимательных граждан заподозрили неладное и теперь настороженно рассматривали мой новый образ, но и они с трудом признавали во мне ту самую Женю, несуразную девчонку в огромной вонючей куртке.

— И как только мог этот ваш Лекс оставить эту пьянчужку у власти! Может, зря вы ему доверили свою судьбу, а? Подумайте! Лично я считаю, что надо освобождать Владислава! Вот он точно наведет порядок в поселении.

— Ну да, ну да. Наведет порядок. Вот только удобный для кого? Для новеньких, что ли? — подала я голос, и народ взволнованно зашумел. На площади собрались в основном старожилы гарнизона, которые не доверяли новым поселенцам, и я своим высказыванием попала точно в цель.

Женщина, услышав мои слова, покраснела. Резко развернувшись, она пронзила меня недоверчивым взглядом, а потом громко сказала:

— А ты еще кто такая? И кто дал тебе право меня перебивать? Тебя вчера не было, ты не видела, что творила эта мелочь! Да ее никто не уважает! А как Жорик ее вчера отбрил! У этой так называемой героини нет влияния ни на народ, ни на армию! Пора указать ей на дверь!

Женщина запыхтела, радостно предвкушая дальнейшее развитие событий, вот только то, что случилось потом, стало для нее полной неожиданностью.

— Значит, тебя не устраивают мои методы, да? — усмехнувшись, сказала я и смело сделала шаг вперед.

Люди вокруг зашептались, женщина замерла, а потом на ее лице появилось удивление. Она узнала меня, и от разительной перемены, произошедшей с моей внешностью, ей стало не по себе. Однако она быстро опомнилась и, тыкнув в меня пальцем, громко крикнула:

— Ах, это ты, пьянь подзаборная! Ха! Пусть же все знают, что вместо того, чтобы следить за поселением, ты бухаешь дни напролет!

— Это неправда! — крикнул Илья и выбежал вперед, но я аккуратно остановила его и отодвинула назад.

— Не надо, я сама разберусь. А вам, уважаемая, я вот что хочу сказать. Тот спектакль, что вы вчера видели, был разыгран специально. Лекс перед своим отъездом мне рассказал, что кто-то упорно нарушает спокойствие гарнизона, постоянно провоцируя людей. Диверсии одну за другой устраивает. Но эту хитрую заразу очень сложно вычислить. Так вот, вчера мне это удалось. Но я не хотела делать поспешных выводов, поэтому решила перепроверить свои предположения, и они оказались верны. Ты сегодня сама себя показала.

Женщина побледнела, понимая, что запахло жареным. Пытаясь хоть как-то разрулить ситуацию, она начала вопить и размахивать руками, вот только мне до этого не было дела. Я смело двинулась в середину толпы и застыла рядом со знакомыми пенсионерами, с которыми у меня были очень хорошие отношения.

— Я не вру. И вот мои доказательства. Подойдите ближе и посмотрите сами. Разве я похожа на человека, который, как утверждает эта дама, беспробудно квасит все дни напролет? А?

Люди обступили меня, но я держалась стойко. Кто-то из жителей наклонялся совсем близко, внимательно всматриваясь в мое лицо, но я отлично сделала свое дело: выглядела идеально. У меня был хороший опыт. Муж приучил. Что бы ни случилось, я всегда должна была выглядеть как куколка, и теперь этот навык мне действительно помог.

С виду макияж был практически незаметен, но благодаря правильно подобранному тону и пудре кожа буквально светилась изнутри. Глядя на меня, можно было подумать, что я вернулась с курорта, настолько посвежевшим и отдохнувшим казалось мое лицо.

— Сними очки! Ты просто за ними прячешься! — выдала свой последний козырь незнакомка, и я без сомнения стянула их, уверенно встретившись взглядом с толпой. — Вот, смотрите! Да у нее глаза как у заправского бухарика! Красные!

— Ну да, признаю, есть такое, — притворно вздохнула я, с грустью опустив голову. — Но при свечах работать непросто. А дел в гарнизоне действительно очень много накопилось. Только под утро более-менее все разгребла.

— При свечах? Женя, так свет же теперь в гарнизоне есть! — удивленно произнес Илья, не понимая, что за игру я веду.

Но я все рассчитала. Сделав растерянное лицо, я хлопнула себя по лбу и расстроенно сказала:

— Вот я растяпа! Совсем забыла. Память ни к черту! Все никак не могу привыкнуть.

— Ничего, деточка, у всех бывает! Вот я тоже постоянно все забываю. Совсем стара стала! — послышался